Karen had een beslissing genomen op dat zelfde moment. Niet aarzelen maar er gewoon voor gaan. En er zeker niet te veel over nadenken. Als ze er teveel over zou nadenken zou ze misschien wel het grote geluk mislopen.
Hoe 'een koffie gaan drinken' toch zo uit de hand had kunnen lopen.

Het was allemaal heel onschuldig 'op een zonnige zondagmiddag' begonnen. Na 4 jaar single zijn vond ook zij dat er wel eens wat beweging mocht komen in haar relatiestatus. En ze had zich dus ingeschreven op een relatiesite.
Van rendez-vous was ze weggebleven, maar die matchmaker.com leek haar wel iets.

Beste MFDF9RE1,
Ik vond je profiel vandaag op matchmaker.com.
Ik zie dat we hier en daar wat gemeenschappelijke interesses hebben, daarom contacteer ik je.
In je profiel zeg je dat je een leerkracht bent. Geef je les aan kinderen of volwassenen?
Ikzelf werk als architect-assistent op een jong en dynamisch kantoor in Antwerpen. Voorlopig woon ik daar ook nog.
Als je ook interesse hebt in mijn profiel, zou ik graag contact houden.
INNB0GK8 (aka Karen)
******
He Karen,
Dank je wel voor je lieve boodschap. Ik heb al eens vlug je profiel bekeken en ik heb ook de indruk dat we een paar belangrijke punten gemeenschappelijk hebben. IK vind het belagrijk dat we tenminste wat basispunten gemeenschappelijk hebben, dat maakt de conversatie altijd makkelijker, vind je ook niet?
Je bent sportief, dat vind ik al een eerste heel belangrijk punt.

Ik ben inderdaad een leerkracht. Gedurende de dag geef ik IT en communicatietraining aan mijn collega's. 's Avonds geef ik soms les aan de kinderen van een plaatselijke school die leerachterstand hebben. De vakken die ik het liefst geef zijn Engels, geschiedenis en aardrijkskunde. Maar soms geef ik ook computerwetenschappen en Frans
Architect-assistent ken ik eigenlijk niet. Is dat zoiets als Managementassistent maar voor architecten ?
Ik hoop vlug nog iets van je te horen.
Take care,
Nick

Tot daar was alles nog heel normaal gegaan. Nick leek een normale gast te zijn, met voldoende beleefdheid om iets over zichzelf te vertellen, in te gaan op haar boodschap. En hij bleek niet alleen een job te hebben, maar ook nog eens een zinvolle hobby.
Dus had Karen deze Nick een kans gegeven.

He Nick,
Jij spendeert blijkbaar best veel tijd aan lesgeven. ik veronderstel dan ook dat dat jou passie is? (Ik hou van mensen met een passie, in welke groteorde of op welk vlak dat ook moge zijn)
Ik denk dat ik de mijne ook gevonden heb..
Enkele jaren geleden heb ik mij ingeschreven voor de kooklessen aan het PCVOA. Daardoor begon ik steeds meer zelf te koken, en doordat ik van vrienden zoveel goede commentaar kreeg, begon ik vanzelf nog meer interesse te krijgen. Ondertussen volg ik zelfs het volledige programma Hotel. Het is al lang meer dan een gewone hobby geworden. IK denk er zelfs aan om later misschien een eigen bed and breackfast te runnen met een table d'Hôte. Uiteraard is dat makkelijker gezegd dan gedaan, want om zoiets op je eentje te beginnen is het bijna onbegonnen werk, Maar hoe dan ook blijft het door mijn hoofd spoken.
Als architect-assistent doen wij bijna net hetzelfde werk als een architect. We zijn misschien zo bezig met het initiele ontwerp, maar alle technische tekeningen en bouwaanvragen worden wel door ons uitgewerkt. En we mogen ook zelf de plannen niet handtekenen. Dat is eignelijk het enige grote verschil met een 'echte' architect.
Ik ben zelf nooit echt bezig geweest met competitiesport, maar Ik ben alvast heel blij met Evy als mijn runningpartner tijdens mijn 3-wekelijkse looprondjes door Antwerpen. Verder ga ik af en toe eens zwemmen en gebruik ik mijn fiets als dagelijks vervoermiddel.
Waar woon jij precies? Je vermelde in je profiel dat je een wereldreiziger was. Is dat ook voor je werk, of enkel voor plezier?
Take care
Karen

En toen was er een week radiostilte.
Als ze niet beter wist zou ze de datingscene gewoon de rug toedraaien. Maar de vele hilarische verhalen van Lisa hadden haar geleerd om het kind niet met het badwater weg te gieten.
Mannen liegen in hun profiel, dat wist ze. Waarschijnlijk evenveel als vrouwen dat doen, maar mannen liegen over andere zaken.
Telkens als ze dacht een interessant profiel te zien, gedroeg de persoon erachter zich als een debiel.
Lisa was zelfs eens met de vergelijking afgekomen tussen immo-advertenties en relatieprofielen. Je moest erdoor kunnen kijken om de waarheid te lezen.
Daarom was Karen er ook van overtuigd dat er betaalde profielschrijvers bestaan. Mensen die voor iedereen die hun betaalde een mooi profiel neerschreven. Als 1 mailtje of telefoontje - en dan zweeg ze nog over een ontmoeting - die mannen echter volledig bloot zette, wat was dan het nut?
Maar een week later had ze dan toch nog iets van die Nick gehoord.

Hey Karen,
Sorry dat ik niet vlugger iets van mij liet horen. Ik was samen met mijn broer een weekje naar de Everglades. Fantastische vergezichten maar hopeloos veel muggen. Ik lijk wel op een maanlandschap nu.
Dat terzijde.
Je hebt gelijk, lesgeven is een passie. Ik moet wel bekennen dat ik er steeds minder tijd aan ga besteden. Toen ik er pas mee begon, was ik een echte workeholic. Zowat elke avond gaf ik wel bijlessen.
Nu spendeer ik echter meer en meer tijd met mijn familie en speel ik ook regelmatig tennis.
Ik wordt bijna jaloers als ik lees over je passie voor koken. Ik zou heel graag goed kunnen koken, maar ik vrees dat ik er helemaal niet het geduld voor heb om met de basis te beginnen.
Ik woonde tot voor kort in Key West, Florida. Een prachtig stukje Verenigde Staten. Veel zon, zee, natuur, verse vis en zeevruchten.
Op dit ogenblik woon een werk ik tussen Chicago en Brussel. Ik kan je dus niet wijsmaken dat ik enkel voor mijn plezier reis waarschijnlijk? Je kan me een avontuurlijke reiziger noemen, maar ik zeg geen neen tegen een beetje comfort. Couchsurfen is voor mij dan ook ideaal. Ik zie al genoeg hotels tijdens mijn businessreizen.
Een van de mooiste steden die ik ooit bezocht was Budapest. Ben jij er ooit geweest? Wat is trouwens jouw ideale vakantie?
Oh en voor ik het vergeet: heb jij MSN? Het zou leuk zijn om ook IRL met je te kunnen praten.
TC,
Nick

Op dat ogenblik moest ze haar vooroordelen inderdaad weer van zich afschuiven. Iedereen heeft recht op een weekje vakantie. En waarschijnlijk is nog niet iedereen zo gek als zij om elke avond online te gaan.
En het feit dat hij zoveel in de States kwam verklaarde ook zijn rare Nederlands. Anderzijds, als hij een Amerikaan was, dan was zijn Nederlands wel heel goed.

Hi Nick,
Een weekje naar Florida zou ik persoonlijk veel te kort vinden, maar jij bent het waarschijnlijk gewend om veel te vliegen. Ik hou ook wel van korte weekendtripjes. En ikzelf ben ook helemaal into couchsurfing! Leuk dat jij dat ook zo ziet zitten. Op dit ogenblik logeert er zelfs iemand uit Korea bij me.
Ik heb Budapest al eens bezcht, maar mijn voorkeur gaat toch uit naar Rome. Ik hou ontzettend veel van geschiedenis en in Rome wandel je letterlijk middenin de geschiedenis.
Ben jij een familiemens? Ik zie dat je op vakantie gaat met je broer, dus daar moet je dan toch al close mee zijn veronderstel ik?
Hoeveel familie heb je en waar wonen ze?
Ik ben enig kind en mijn ouders leven nog.
Ik heb geen MSN meer, maar ik gebruik wel gtalk. Het is hetzelfde als mijn emailadres. En uiteraard kan je me ook vinden op skype.
Take care,
Karen
*****
Hey Karen,
Rome is zo'n mooie stad!. Ik spreek zelf een beetje Italiaans en ik vond de geschiedenis en cultuur overdonderend. Ik was er tijdens een hittegolf en samen met de duizenden toeristen was het echter vaak letterlijk adembenemend.

Ik ben inderdaad redelijk close met mijn broer. We zijn niet elkaars beste vriend, maar we zijn er voor elkaar als het nodig is. En we kunnen samen op vakantie zonder ruzies. Mijn ouders leven allebei nog en ze wonen op Key West. Vooral buiten de zomer probeer ik ze dan ook regelmatig te bezoeken. Thank God for United Airlines!

'k Heb gtalk geïnstalleerd, dus binnenkort spreek ik je wel daar.

Nick

En weer was hij de perfecte correspondentiepartner gebleken.
En die avond was hij inderdaad verschenen op haar gtalk. Heel lang had het echter niet kunnen duren, en daar had ze uiteraard zelf iets mee te maken. Haar buurvrouw had zich immers heel diep gesneden tijdens het kokerellen en dus was ze opgetrommeld om even op de kinderen te letten. 7 en 9 jaar oud leek de ideale leeftijd. Ze waren oud genoeg om haar te begrijpen en jong genoeg om haar te geloven. Ze had alles moeten uitleggen over wat er met hun papa gebeurde en waarom hij werd weggevoerd.
Het was we leuk geweest om hem ook eens te 'horen'.

He Nick,
't Was leuk om online even met je te praten. Je stem klinkt helemaal anders dan ik me had ingebeeld.
Jammer ook dat het zo kort was.
Maar ik kan dat wel goed maken. Wanneer we afspreken is de eerste koffie op mijn kosten!
Karen
*****
Karen,
Ik heb ook genoten van onze korte chat. Ik vind het aangenaam als een conversatie een beetje meer inhoud krijgt dan de toevallige "hi, how are you".

En de manier waarom we skype en online chats met echte emails mengen vind ik heel verfrissend.
Email heeft bij mij al lang de handgeschreven brief vervangen, maar als ik ooit je echte adres krijg, dan krijg jij van mij een ECHT handgeschreven kaartje met de slakkenpost

Ik hoop dat het ondertussen beter gaat met de patient. Mijn vader verloor zijn duim bijeen zaagaccident en ik kan me inbeelden hoe in de war je buurvrouw moet geweest zijn.

Ik ga je laten en ga in conferencecall met wat mensen van Microsoft.
Talk to you later online.

En zo ging het eigenlijk nog een paar weken door. Karen kreeg er echt een heel fijn gevoel bij.
En toen kwam eindelijk dat moment dat er al lang zat aan te komen. Ze zouden samen een koffie gaan drinken.
Karen had nooit kunnen bedenken waar 'samen een koffie gaan drinken' toe zou leiden. Ze was best wel wat gewend en was zelf ook wel thuis in de sfeer van Girl Geeks en al. Maar zo gek als Nick zou ze toch hopelijk nooit worden.
Ze hadden afgesproken aan Flanders Expo, omdat hij later die dag nog op een beurs daar moest zijn.
Het was een heel leuke en aangename ontmoeting geworden, en als het van haar afhing dan smaakte het naar meer.
Nick had het blijkbaar ook spijtig gevonden om afscheid te nemen en hij stelde voor om haar een kijkje te laten nemen in een stukje van zijn wereld.
Karen was er ondertussen al achtergekomen dat het F.A.C.T.S. was dat weekend in Flanders Expo. Dat Nick echter ook een figurant was op een van de standjes, had ze echter totaal niet bedacht! En toen hij haar vroeg om in te vallen voor een zieke vriendin, moest ze echt wel twee keer slikken.
Maar ze had zin om nog wat langer bij Nick te blijven, dus 'moest' ze ook mee zijn wereld verkennen natuurlijk.
Als iemand het haar vorig jaar gezegd had, zou ze in schaterlachen uitgebarsten zijn.
Of zoals haar moeder altijd plachtte te zeggen : 'Dat internet, dat is toch nergens goed voor'. Maar misschien kreeg haar moeder wel ongelijk.